La superficie du Bénin est de 112.622 km2.
Le pays partage une frontière commune avec le Togo à l’ouest (620 km), avec le Nigeria à l’est (750 km), avec le Burkina Faso (270 km) et le Niger (190 km) au nord. Il est bordé au sud par l’océan Atlantique (120 km de côtes sur le golfe de Guinée).
Les cours d’eau principaux sont l’Ouémé (400 km de long dont 200 navigables), le Mono (350 km dont 100 navigables) et le Couffo (125 km).
Le pays est assez plat. On distingue cinq régions naturelles :
une bande côtière, basse et sablonneuse, limitée par des lagunes (cocoteraies) ;
une plaine centrale, vallonnée et monotone, qui s’élève progressivement de 200 à 400 m du sud vers le nord aux environs de Nikki puis s’abaisse jusqu’à la vallée du Niger et au bassin de Kandi ;
le bassin de Kandi au nord-est se présente comme une plaine drainée par la rivière Sota et ses affluents, qui coulent dans des vallons très évasés ;
la chaîne de l’Atacora au nord-ouest, où se situe le point culminant du pays, le mont Aledjo (658 m) ;
la vaste plaine du Gourma à l’extrême nord-ouest, entre l’Atacora et la frontière avec le Burkina Faso et le Togo.
La savane humide occupe la majeure partie du pays. Quelques îlots de forêt primaire subsistent dans le sud et le centre. Les cultures, les zones marécageuses et l’immense palmeraie du Bas-Bénin occupent le reste du territoire.
Son climat
Le Bénin possède deux types de climats :
Au sud, un climat équatorial avec une forte humidité. Alternance de saisons sèches (de novembre à mars et de mi-juillet à mi-septembre) et de saisons des pluies (d’avril à mi-juillet et de mi-septembre à octobre).
Au centre et au nord, un climat tropical. Une saison sèche de novembre à avril et une saison des pluies de juin à septembre.
L’harmattan, vent chaud et sec en provenance du Sahara, souffle lors de la saison sèche d’hiver.
A Cotonou, les températures ont une faible amplitude : les maximales varient de 28 à 32°C et les minimales de 23 à 26°C. La pluviométrie annuelle dans cette ville est de 1245 mm.
Villes principales du Bénin
Cotonou
Première ville du pays avec 750.000 habitants, Cotonou est à la fois la capitale économique et politique du Bénin (2/3 des entreprises industrielles ; siège du gouvernement, des ministères et des représentations diplomatiques). La ville, née lors de la colonisation, doit son expansion à son port, le premier du pays. Elle possède également le premier aéroport du pays. Néanmoins, sa croissance est mal maîtrisée. Les infrastructures et les services urbains sont très insuffisants.
Porto-Novo
La capitale administrative officielle du Bénin abrite le siège de l’Assemblée nationale et de quelques administrations. Cette ville de 200.000 habitants à forte proportion musulmane est un important centre de commerce qui bénéficie de la proximité du Nigeria et des liens entre les Yorubas établis des deux côtés de la frontière. Parakou
Parakou
C'est la capitale économique du nord du Bénin. Cette ancienne escale caravanière est désormais un carrefour routier important entre le sud et le nord, notamment pour les marchandises destinées au Niger et au Burkina Faso. Sa population est de 120.000 habitants, en majorité musulmans.
